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    “他说想邀请我参加下午的紧急委员会会议，让我汇报信号研究的情况。”乔压低声音，“但我总觉得不对劲。他是不是发现我们昨晚去采石场了？”

    茱莉亚沉默了几秒。她也在想同样的问题。如果大吉姆知道他们发现了采石场的秘密，那他邀请乔参加会议就绝不是为了听取技术汇报，而是另有目的——可能是监视，可能是试探，甚至可能是设局。

    “你答应了？”她问。

    “没有直接答应，但他没有给我拒绝的余地。”乔说，“他说这是‘关系到整个小镇安危’的事。”

    茱莉亚咬了咬嘴唇。她想到了一个主意：“你去参加。但不要把你所有的发现都说出来。只告诉他们一些不痛不痒的信息——比如你确实监测到了异常信号，但还没有破解出具体内容。关于采石场的事，一个字都不要提。”

    “但如果他已经在监控我了呢？”

    “那就更要表现得一切正常。”茱莉亚说，“你只是一个对无线电感兴趣的高中生，偶然发现了一些异常信号。仅此而已。”

    乔深吸一口气，点了点头。

    “还有，”茱莉亚补充道，“我会想办法在会议地点附近守着。如果你觉得不对劲，就找个借口离开。记住，安全第一。”

    下午两点，镇议会会议室内，紧急委员会的成员陆续到齐。除了大吉姆、琳达副警长、卡特医生、托尼和芭比，还有几个新面孔——其中包括镇上的牧师和一位退休的中学教师，显然是大吉姆为了增加“代表性”而拉来的人。

    乔坐在会议桌的末端，努力让自己显得镇定。他的对面坐着芭比，那个沉默寡言的外来者。两人的目光短暂相遇，芭比微微点了点头，表情平静，但眼神中似乎带着某种警示。

    “好了，人都到齐了。”大吉姆坐在长桌的主位上，双手交叠放在桌上，“今天会议的第一个议题，是关于我们与外界联系的最新尝试。乔，请你来给大家说说你的发现。”

    乔清了清嗓子，按照和茱莉亚商量好的计划，开始讲述：“我确实监测到了一些异常的电磁脉冲信号。这些信号出现在穹顶降临前大约两周，频率和强度在穹顶降临后显著增加。我录下了大量的数据，但目前还没有成功解码。”

    “你觉得这些信号是从哪里发出的？”琳达问。

    “不确定，”乔说，“可能是穹顶本身产生的，也可能是某个……外部来源。我需要更多时间来分析。”

    大吉姆若有所思地点了点头：“很好，继续努力。如果你需要什么设备或者帮助，尽管开口。”

    “谢谢雷尼先生。”

    下一个议题是关于资源配给的反馈。托尼报告说，镇上的自来水储备已经消耗了将近三分之一，如果继续按照当前的配额，最多还能坚持八天。卡特医生则提到，一些慢性病患者的药品开始出现短缺，特别是胰岛素和降压药。

    “我们需要尽快找到解决办法。”大吉姆的语气变得严肃，“我已经派人和奥利接触，希望能借用他家的自流井。同时，我也在考虑组织一支队伍，探索穹顶边缘的薄弱点——芭比先生之前报告说，在西边的沼泽地区发现了一些异常。”

    芭比点了点头：“那片区域的穹顶屏障确实比别处更不稳定，像是没有完全固化。也许可以找到办法突破。”

    “好。”大吉姆站起来，“那么这样分工：芭比先生继续负责探索穹顶边缘，尤其是那片沼泽区；托尼负责监控水源和电力；卡特医生负责统计药品需求；乔继续研究信号。至于与奥利的谈判……”他顿了顿，“我亲自去。”

    会议在一种表面和谐、实则暗流涌动的氛围中结束。众人陆续离开会议室，乔正要跟着出去，却被大吉姆叫住了。

    “乔，等一下。”

    乔的心猛地一紧，转过身来。

    大吉姆走到他面前，脸上带着那种友善的笑容，但眼神里却没有笑意：“我听说，你昨晚很晚还在外面活动？”

    乔感到自己的血液几乎凝固了。他努力让自己的声音保持平稳：“我……我只是在测试设备，想找到一个信号接收更好的位置。”

    “哦？”大吉姆的笑容没有变化，“在哪一带？”
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