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    刘先生沉默了很久。

    然后他像是下定了决心，重重地磕了一个头：“棠姐，我听你的。只要能保命，我什么都干。”

    “很好，”林晚棠说，“第一件事，你把账目整理清楚，把所有涉及贪墨的条目、金额、时间、证人，都列出来。三天之内给我。”

    “第二件事，你不要告诉王福你来找过我。继续跟他喝酒、跟他演戏，让他以为你还站在他那边。”

    “第三件事，等时机到了，我会让你当众指证他。到时候你实话实说就行。”

    刘先生连连点头，又磕了三个头，才提着包袱走了。

    翠儿全程在旁边听着，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。

    等刘先生走了，她才小声说：“棠姐，你真的能保他的命？”

    “能，”林晚棠说，“但他得先帮我追回银子。”

    “可是……他贪了那么多钱，你不恨他吗？”

    林晚棠看了翠儿一眼：“恨有什么用？恨又不能当饭吃。我需要他手里的证据，需要他知道的信息。至于恨不恨的，等事情办完了再说。”

    翠儿似懂非懂地点点头。

    ——

    当天晚上，萧衍来了。

    林晚棠正在书房里整理刘先生留下的账本，听到院门被推开的声音。她没有回头，只是说了一句：“翠儿，帮我倒杯茶。”

    脚步声没有停，一直走到她身后。

    她闻到了松木和麝香的气味。

    萧衍。

    林晚棠放下笔，转过身。

    萧衍站在她面前，穿着一身玄色的常服，头发束起，露出冷峻的脸。他的手里拿着一封信，表情比平时更冷。

    “听说你在查账？”他说。

    “王爷让我查的。”林晚棠说。

    “我什么时候让你查账了？”

    “三天前，”林晚棠面不改色，“您给我西跨院、给我自由身、给我月薪一百两，不就是让我帮您解决问题吗？王府最大的问题就是钱，查账是第一步。”

    萧衍盯着她看了几秒，然后把信扔在书案上。

    “你看看这个。”

    林晚棠拿起信，展开。

    信是赵家写来的，措辞很强硬：要么萧衍在下个月十五之前娶赵婉为王妃，要么赵家撤回对萧衍的所有支持，包括军队、钱粮、朝堂上的势力。

    信的最后一句是：“王爷，您是赵家的外孙，没有赵家，您什么都不是。”

    林晚棠看完信，把它放回书案上。

    “王爷，”她说，“您怎么想的？”

    萧衍没有回答。他走到窗边，背对着林晚棠，看着窗外的夜色。

    “从小到大，”他的声音很低，“所有人都跟我说，没有赵家，我什么都不是。我娘是赵家的女儿，我身上流着赵家的血，我的一切都是赵家给的。”

    “我当王爷，是赵家帮的忙。我掌兵权，是赵家出的力。我能在朝堂上站住脚，是赵家在背后撑着。”

    “但他们从来没问过我，我想要什么。”

    林晚棠听着，没有说话。

    她见过很多这样的男人。出身显赫，资源无数，但活得很累。因为他们的人生不是自己的，是家族的、是别人的、是权力的。他们什么都有，唯独没有自由。

    “王爷，”林晚棠说，“您想要什么？”

    萧衍转过身，看着她。

    月光从窗户纸透进来，照在林晚棠的脸上。她的脸色还很苍白，嘴唇也没什么血色，但那双眼睛很亮，亮得像两颗星星。

    “我想要……”萧衍停了一下，像是在斟酌措辞，“我想要一个人，能跟我说真话。不用阿谀奉承，不用害怕我，不用算计我。就只是……跟我说真话。”

    林晚棠笑了。

    “王爷，”她说，“您找错人了。我这个人，说的每句话都是算计过的。我跟您说真话，不是因为我不想算计您，而是因为我觉得说假话的成本太高。”

    萧衍愣了一下，然后笑了。

    这是他第一次在林晚棠面前笑。不是那种冷冰冰的、带着嘲讽的笑，而是真正的、发自内心的笑。

    “你这个人，”他说，“很有意思。”

    “我不有意思，”林晚棠说，“我只是很贵。”

    萧衍又笑了。

    他走到林晚棠面前，伸出手，想摸她的脸。林晚棠没有躲，但也没有迎上去。她只是站在那里，平静地看着他。

    萧衍的手指碰到她的脸颊，很轻，像是在触碰一件易碎品。

    “如果你不是我的通房丫鬟，”他说，“你会是什么？”
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