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    风从南边吹过来，带着湿气和腐叶味。山外还在下雪，这谷里却闷得像蒸笼底，雾蒙蒙的，崖壁上爬着黑藤，一节节鼓起来，像是埋在皮下的骨头。

    姚德邦踩着碎石往下走，道袍早被树枝扯成了条子，肩头那道伤裂了口，血渗出来，顺着胳膊往下淌。他没去擦，左手死死攥着半截桃木剑，右手拄着根枯枝，一步一步，往那洞口挪。

    洞前两块歪石头，蹲着两个穿兽皮的人。一个手里转着把锈刀，另一个嘴里叼着根草，眼睛翻白，看人不像看人，倒像在估量肉有多少斤。

    “站住。”拿刀的那个开口，嗓音沙得像磨砂。

    姚德邦停下，喘了口气，把枯枝插进地缝里撑住身子。他抬头，脸上全是泥和血，可眼神没乱。

    “我叫姚德邦，原是茅山门下，如今被逐出师门，无处可去。”他说，“听闻此地收容天下不容之人，特来投奔。”

    叼草的那个冷笑：“茅山？正道清流，你也配提？”

    “清流？”姚德邦嘴角动了动，“他们把我当狗赶出门时，可没提什么清流。我在山上守了二十年规矩，不沾荤腥，不动女色，结果呢？就因为我跟一个寡妇说了两句话，便说我破戒，杖责三十，扔下山来。”

    他低头，解开发髻，从里面抽出一根断簪，轻轻割下一缕头发，扔在地上。

    “我现在连道袍都穿不得了。”他声音低了些，“只求一条活路。”

    拿刀的妖人盯着他看了半晌，忽然转身钻进洞里。过了会儿，脚步声重了起来，一个人影从雾中走出来。

    那人个头不高，但肩膀宽得吓人，披着张黑熊皮，腰间挂满零碎——有手指骨串的链子，有人牙做的哨，最扎眼的是脖子上那圈红绳，挂着七八颗干巴巴的眼珠。

    他走到姚德邦面前，离得极近，鼻尖几乎碰上对方的脸。

    “你说你是茅山出来的？”这人声音不大，却震得岩壁嗡嗡响。

    “是。”姚德邦没躲。

    “那你使一手法术给我看看。”

    姚德邦点头，慢慢从怀里摸出一张焦黄的符纸，边缘烧过，只剩巴掌大一块。他咬破指尖，在符上划了一道血痕，低声念了几句。

    火光“腾”地冒起，三寸高，蓝中带绿，照得四周一亮。

    那火苗晃了晃，灭了。

    全场静了几息。

    大当家程度数眯起眼：“这点本事，在茅山怕是连扫院子都不够格。”

    “是。”姚德邦垂手，“但我懂符箓结构，识咒语源流，知阵法破绽。若诸位愿收留，我可为众人论述、改符、辨真伪。”

    程度数忽然笑了，拍了下他肩膀。那一掌下去，姚德邦膝盖一软，差点跪倒。

    “好！能低头，肯干活，不是那种端着架子装清高的废物。”程度数扭头对身后喊，“摆席！今儿来个稀客，老子要亲自接风！”

    两人架着他往里走。越往里，气味越冲——血腥混着馊饭，还有种说不清的甜腻，像是肉放久了又加了香料。

    洞厅极大，顶上吊着几盏灯，不是油，也不是蜡，而是用整颗人头掏空灌了脂膏，火苗在颅骨眼窝里跳动，照得四壁影子乱晃。

    中间一张长案，由八段大腿骨拼成，桌面铺着一张完整的人皮，毛朝下，脸朝上，五官还能认出些轮廓。案上摆着七只铜盘，每只盘里盛着一颗人心，还在微微跳动。

    小妖们围坐一圈，有的赤膊，有的裹皮，都在啃骨头。有人拿肋骨当勺子舀血喝，有人把眼珠夹在饼里吃。
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